Mechanisches Recycling

Unter werkstofflichem Recycling versteht man die Verarbeitung von Kunststoffabfällen zu Sekundärrohstoffen oder -produkten, wobei die chemischen Verbindungen der Kunststoffe nicht abgebaut werden. Die Abfälle werden mechanisch zerkleinert und in einem Extruder geschmolzen (oft werden sie vorher gewaschen). Anschließend wird er im gleichen Verfahren wieder zu Kunststoffgranulat verarbeitet. Diese Form des Recyclings eignet sich besonders für Abfallströme einer Art von relativ sauberem Kunststoff. Im Prinzip können alle thermoplastischen Kunststoffe ohne oder mit nur geringen Qualitätsverlusten mechanisch recycelt werden. Bei Kunststoffabfällen handelt es sich jedoch häufig um ein verunreinigtes Materialgemisch. Da der recycelte Kunststoff Verunreinigungen enthalten kann, sinkt letztlich die Qualität des Endprodukts. Aus diesem Grund gelten auch für die Verwendung von Granulat, z. B. in Lebensmittelverpackungen, strenge Vorschriften. Lesen Sie mehr dazu unter dem Beitrag Herausforderungen beim werkstofflichen Recycling.

Gewinnung von Werten aus Kunststoffabfällen 

Aus Kunststoffabfällen kann auf verschiedene Weise ein Wert gewonnen werden. Noch vor einigen Jahrzehnten wurde der meiste Abfall auf Deponien gelagert oder verbrannt. Heute wird etwa die Hälfte der Kunststoffverpackungsabfälle in den Niederlanden bereits recycelt durch mechanisches Recycling und die EU hat ehrgeizige Pläne, diesen Anteil in den kommenden Jahren zu erhöhen. Es gibt jedoch eine große Vielfalt von Kunststoffabfallströmen. Einige Ströme, wie etwa getrennt gesammelte LDPE Industrieabfälle und PET-Mehrwegflaschen werden bereits fast vollständig erfolgreich mechanisch verwertet. Bei den eher gemischten Abfallströmen aus Haushalten ist dieser Prozentsatz jedoch viel niedriger.

Neben den Recyclingzielen gibt es auch ehrgeizige Ziele für den verstärkten Einsatz von recycelten Rohstoffen. Die gesamte Kette prüft daher die Möglichkeiten, so viel wie möglich auf hochwertige Weise zu recyceln.

Eine Möglichkeit, dies zu tun, ist das werkstoffliche Recycling. Derzeit werden mehr als 99% der recycelten Mengen werkstofflich recycelt.

Hochwertiges Recycling bedeutet, dass ein Material nach der Verarbeitung als Rohstoff für dasselbe Produkt zurückkommt. Dies ist zum Beispiel bei PET-Flaschen der Fall. Das macht sie vollständig kreislauffähig.

Um ein hochwertiges Recycling zu erreichen, ist es zunächst wichtig, dass die Kunststoffe leicht recycelbar sind. Dann ist es notwendig, dass die Materialströme nach dem Gebrauch ordnungsgemäß getrennt und separat gesammelt werden. Dies kann z. B. durch den Nutzer selbst erfolgen (Quellentrennung), aber auch automatische Nachtrennsysteme werden immer präziser. Spezialisierte Recyclingunternehmen verarbeiten (z. B. Mahlen, Waschen und Schmelzen) die getrennten Materialströme dann wieder zu Rohstoffen. Letztlich muss die Verpackungsindustrie recycelte Produkte nachfragen und die Hersteller müssen in der Lage sein, recycelte Rohstoffe in neuen Produkten zu verwenden.

Wenn die Abfallströme bestimmter Produkte nicht mehr zu Rohstoffen recycelt werden können, die in ähnlichen Produkten wiederverwendet werden (können), weil sie z. B. zu stark verunreinigt, vermischt oder verfärbt sind, spricht man schnell von minderwertigem Recycling oder Downcycling.

Was sind die Vorteile des werkstofflichen Recyclings?

Recycling hat im Allgemeinen viele Vorteile. Erstens werden weniger neue (fossile) Rohstoffe benötigt. Darüber hinaus bietet es eine Lösung für große Abfallmengen. Das Recycling von Abfallströmen verursacht auch weniger CO2-Emissionen als die Herstellung neuer Rohstoffe. Nach Angaben des Zentralen Planungsbüros (CPB) hat das Kunststoffrecycling das Potenzial, die Umweltschäden durch Emissionen etwa zu halbieren.

Diese Umweltvorteile, die sich aus dem Ersatz von neuen Rohstoffen durch Recycling ergeben, überwiegen die Umweltauswirkungen von Sammlung, Sortierung, Transport und Recycling. Darüber hinaus können die Kosten für diese notwendigen Aktivitäten durch die Einnahmen aus dem Verkauf der recycelten Produkte ausgeglichen werden.

Herausforderungen beim werkstofflichen Recycling

Natürlich gibt es Herausforderungen, denen sich die Recyclingindustrie stellen muss. Zum Beispiel, laut dem Bericht 'Kunststoffe als Sekundärrohstoff' des CPB ist es derzeit noch nicht sozial rentabel, alle Kunststoffabfälle aus Haushalten zu recyceln. Diese Ströme bestehen aus einem "Mix" von Materialien, die häufig stark verunreinigt sind. Der Aufwand für das Sammeln, Sortieren, Waschen und Recyceln und der hohe Prozentsatz an Materialverlusten sind mit enormen Kosten verbunden und führen zu einem Rohstoff von begrenzter Qualität. Dies macht es kommerziell unattraktiv, die recycelten Rohstoffe aus diesen Strömen in neuen Produkten wiederzuverwenden. Darüber hinaus sind die Umweltvorteile dieses gemischten Stroms ebenfalls begrenzt. Durch die Konzentration auf ein nachhaltigeres Produktdesign (z. B. die Verwendung von mehr Monomaterialien), eine bessere Trennung an der Quelle und technische Entwicklungen im Bereich der automatischen Sortierung und z. B. des De-Inking wird das werkstoffliche Recycling dieser Haushaltsabfallströme attraktiver.

Es gibt jedoch auch Entwicklungen auf chemisches Recyclingbei dem das verunreinigte Gemisch als Ganzes stark erhitzt und z. B. in Öl, Gas und andere kohlenstoffbasierte Rohstoffe wie Ruß umgewandelt wird. Die Umweltauswirkungen der verschiedenen chemischen Recyclingverfahren sind derzeit um ein Vielfaches höher als die des werkstofflichen Recyclings, aber das Anwendungspotenzial der erzeugten Rohstoffe ist größer.

Europäischer Kunststoffpakt

Nachdem viele europäische Länder, darunter auch die Niederlande, am 6. März dieses Jahres den Europäischen Plastikpakt unterzeichnet haben, könnte sich dies ändern. Diesem Pakt zufolge sollen bis 2025 alle Verpackungs- und Einwegkunststoffe so gestaltet werden, dass sie wiederverwendbar oder recycelbar sind. Darüber hinaus sieht der Pakt eine 20-prozentige Verringerung von Neukunststoffen bis 2025 vor. Die Hälfte dieser 20-prozentigen Reduzierung soll durch eine Verringerung des Kunststoffverbrauchs erreicht werden.

Wege zur Förderung des Recyclings

• Ausweitung des Pfandsystems

Für PET-Flaschen ist die Ausweitung des Pfandsystems ein guter Weg, um eine höhere Sammelquote zu erreichen. Ein Pfandsystem für andere Kunststoffarten gibt es derzeit nicht und ist leider auch schwieriger zu erreichen. Pfandsysteme sorgen im Allgemeinen für einen sehr sauberen Fluss von Kunststoffen. Mehrere Studien, darunter eine Studie von CE Delft aus dem Jahr 2019, zeigen außerdem, dass der Anteil kleiner Flaschen im Abfall durch Pfand um 70 bis 90 Prozent sinkt. In anderen Ländern, in denen dieses System bereits eingeführt wurde, sind die positiven Auswirkungen bereits sichtbar. In Norwegen sorgt es für eine 97-prozentige Sammelquote. In Deutschland werden 98 Prozent aller PET-Flaschen recycelt. Und in Amerika ging das Gesamtvolumen des Mülls um 33 Prozent zurück.

• Vorgabe eines Mindestanteils an recycelten Materialien bei der Herstellung neuer Produkte

Wenn ein Mindestanteil an recyceltem Material bei der Herstellung neuer Kunststoffe vorgeschrieben wird, sind die Unternehmen gezwungen, Sekundärkunststoffe zu kaufen. Dies erhöht die Nachfrage nach Sekundärkunststoffen und kann die Kosten für das Recycling durch die Nutzung von Größenvorteilen senken. Außerdem steigt der Wert des recycelten Materials, so dass es für die Verwerter attraktiver wird, Produkte zu recyceln, anstatt sie in der Verbrennungsanlage zu verbrennen.

Der niederländische PlasticPact hat sich darauf geeinigt, dass bis 2025 durchschnittlich mindestens 35 Prozent recycelter Kunststoff pro Unternehmen bei der Herstellung von Einwegplastikprodukten verwendet werden sollen. Dies ist nicht dasselbe wie die von der Regierung auferlegten Regeln, aber wir hoffen, dass die 75 Unternehmen, die den Pakt unterzeichnet haben, sich an die Regeln halten werden und dass der Anteil an recyceltem Material in Produkten in den kommenden Jahren deutlich steigen wird.

Mechanisches Recycling von Kunststoffen folie

KIVO, in Partnerschaft mit KRAS-Recycling unter dem Namen REKS eine Recyclinganlage im Kosovo einrichten. Hier Folien, mechanisch recycelt. REKS verarbeitet Abfallströme aus Europa und der Balkanregion. Durch manuelles Trennen von unbedrucktem, transparentem LDPE Folien, ohne Etiketten, Folien, mit Etiketten, Stretchfolien, leicht bedruckt Folien, und stark bedruckt/farbig Folien,ist REKS in der Lage, die höchstmöglichen Qualitäten an transparenten LDPE- und LLDPE-Rezyklat-Rohstoffen aus Post Consumer Recycled Content (PCR) zu produzieren.

Sind Sie neugierig auf die Recyclingmöglichkeiten für Ihre Kunststoffverpackungen?

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