Mechanisches Recycling

Was ist mechanisches Recycling?

Mechanisches Recycling ist das Verfahren zur Umwandlung von Kunststoffabfällen in neue Rohstoffe oder Produkte, ohne die chemische Struktur der Kunststoffe zu verändern. Die Kunststoffabfälle werden zerkleinert, gewaschen und dann mit einem Extruder geschmolzen, um anschließend in Kunststoffgranulat umgewandelt zu werden. Dieses Verfahren eignet sich besonders gut für relativ saubere, einzelne Kunststoffströme wie z. B. LDPE, HDPE oder PET.

Im Prinzip können alle thermoplastischen Kunststoffe mit minimalen Qualitätsverlusten mechanisch recycelt werden. Bei gemischten oder verunreinigten Kunststoffströmen sinkt jedoch die Qualität des Endprodukts. Dies ist zum Beispiel ein wichtiger Grund, warum es strenge Vorschriften für die Verwendung von recyceltem Kunststoff in Lebensmittelverpackungen gibt.

Gewinnung von Wert aus "Abfall" durch mechanisches Recycling

Vor Jahrzehnten wurden Kunststoffabfälle hauptsächlich deponiert oder verbrannt. Heute werden in den Niederlanden bereits etwa 50% Kunststoffverpackungsabfälle recycelt, und die EU hat ehrgeizige Pläne, diesen Prozentsatz weiter zu erhöhen. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, sind die PPWR-Vorschriften.

Einige Kunststoffströme, wie getrennt gesammelte LDPE-Industrieabfälle und PET-Flaschen, werden bereits fast vollständig werkstofflich verwertet. Bei Haushaltsabfallströmen ist dies aufgrund der gemischten Zusammensetzung und Verunreinigung schwieriger. Um das Recycling zu verbessern, arbeitet die gesamte Kette daran, die Qualität und die Verwendbarkeit von recycelten Rohstoffen zu erhöhen.

Hochwertiges Recycling bedeutet, dass ein Kunststoffprodukt nach dem Recycling für dasselbe Produkt wiederverwendet werden kann, wie im Fall von PET-Flaschen. Hierfür sind zwei Dinge entscheidend:

1. Kunststoffe sollten leicht recycelbar sein.
2. Nach der Verwendung sollten die Materialströme ordnungsgemäß getrennt werden, und zwar durch Quellentrennung oder fortschrittliche Nachtrennungssysteme.

Wenn das Recycling für dieselbe Art von Produkt nicht mehr möglich ist, spricht man von Downcycling, wo das Material einen niedrigeren Wert erhält.

Vorteile des werkstofflichen Recyclings

• Weniger neue Rohstoffe: Mechanisches Recycling verringert die Abhängigkeit von fossilen Ressourcen.
• Geringere Kohlenstoffemissionen: Die Herstellung von recyceltem Kunststoff kostet weniger Energie als die Herstellung neuer Rohstoffe. Nach Angaben des niederländischen Büros für wirtschaftspolitische Analysen (CPB) kann Recycling die Umweltschäden durch Emissionen halbieren.
• Kostenvorteil: Trotz der Kosten für das Sammeln, Sortieren und Verarbeiten kann das Recycling durch den Verkauf der recycelten Materialien finanziell attraktiv werden.

Herausforderungen des mechanischen Recyclings

Die werkstoffliche Verwertung ist eine Herausforderung, insbesondere bei Kunststoffabfällen aus Haushalten. Diese Ströme sind häufig verunreinigt und bestehen aus einer Mischung von Materialien. Die Kosten für Trennung, Waschen und Recycling sind hoch, während die Qualität des Endprodukts begrenzt ist. Aus diesem Grund wird ein Großteil der Kunststoffabfälle aus Haushalten schließlich zur Energierückgewinnung verbrannt. Dies ist zwar besser als die Deponierung, doch geht damit die Möglichkeit der zirkulären Verwendung des Materials verloren, was einen Rückschritt im Streben nach einer vollständigen Kreislaufwirtschaft darstellt.

Um diese Probleme anzugehen, besteht ein Bedarf:

• Bessere Produktgestaltung mit Schwerpunkt auf Monomaterialien.
• Verbesserte Trenntechniken an der Quelle und fortgeschrittene Nachtrennungsmethoden.
• Technologische Innovationen wie z. B. De-Inking und genaue Sortierung.

Darüber hinaus, chemisches Recycling Möglichkeiten für stark verschmutzte Kunststoffströme. Dabei wird der Kunststoff in Basisrohstoffe wie Öl und Gas umgewandelt. Obwohl die Umweltauswirkungen des chemischen Recyclings derzeit höher sind, können die Endprodukte vielseitiger sein.

Förderung der Wiederverwertbarkeit

Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, die Wiederverwertbarkeit von Materialien zu fördern, darunter:

1. Erweiterung des Pfandsystems:
   Pfandflaschen sorgen für höhere Sammelquoten und sauberere Abfallströme. In Ländern wie Norwegen und Deutschland werden 97% bzw. 98% der PET-Flaschen recycelt.
2. Vorgeschriebener Anteil an recyceltem Material:
   Durch die Verwendung eines Mindestanteils an recyceltem Kunststoff bei der Herstellung von kein direkter Kontakt mit Lebensmitteln Durch die Einführung der Verpackungspflicht steigt die Nachfrage nach Sekundärrohstoffen. Dadurch sinken die Kosten für das Recycling und es wird kommerziell attraktiver.
3. Steuern:
   Darüber hinaus ist es möglich, Steuern auf neues Material zu erheben oder Steuervergünstigungen für die Verwendung von recyceltem Kunststoff zu gewähren. Mit der kürzlich erfolgten Einführung der Tarifdifferenzierung im Umweltsteuergesetz 2.0 wird dies bereits teilweise umgesetzt. Diese Maßnahmen ermutigen Unternehmen, recycelten Rohstoffen den Vorzug vor Neuware zu geben, und tragen so zu einer nachhaltigeren Kreislaufwirtschaft bei.

Fallstudie: KIVO und REKS Recycling

Die KIVO arbeitet zusammen mit KRAS-Recycling in der Recyclinganlage REKS im Kosovo. Hier werden Kunststoffabfälle aus Europa und dem Balkan mechanisch recycelt. Durch die manuelle Trennung von transparenten LDPE-Folien mit und ohne Etiketten, Stretchfolien und bedruckten Folien produziert REKS hochwertige recycelte LDPE- und LLDPE-Rohstoffe mit Post Consumer Recycled (PCR) Inhalt.

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